Il dolore è uno dei disturbi clinici più comuni e problematici, ma la maggior parte degli individui ne soffre in maniera cronica e non è in grado di ottenere sollievo.
Il dolore cronico è in genere definito come dolore che persiste per più di 3 mesi e generalmente si riferisce al dolore che è diventato una malattia di per sé e distinta dal dolore associato a lesioni o malattie acute.
Le caratteristiche biologiche del dolore cronico sono uniche, e presenta sintomi clinici e conseguenze a lungo termine.
Il dolore cronico può essere suddiviso in classificazioni primarie o secondarie.
Il dolore cronico primario viene utilizzato per classificare le condizioni in cui il dolore stesso è diventato la malattia primaria e include presentazioni come la fibromialgia e la lombalgia non specifica.
Il dolore cronico secondario comprende dolore postchirurgico o post-traumatico, mal di testa secondario, dolore viscerale secondario e dolore muscoloscheletrico secondario.
Le conseguenze del dolore cronico sono significative e hanno un impatto sulla salute psicologica e fisica, compreso l’impatto negativo sul sonno, sui processi cognitivi e sulla funzione cerebrale, sull’umore, sulla salute mentale, sulla salute cardiovascolare, sulla funzione sessuale, sull’appetito e sulla nutrizione, sulla dipendenza da farmaci, sulla connessione sociale e sulla qualità generale della vita.
La biologia e la fisiopatologia del dolore sono diverse e altamente individuali; tuttavia, potrebbe esserci un importante meccanismo di condivisione in condizioni cliniche apparentemente disparate che potrebbero aiutare a identificare i trattamenti basati sui meccanismi rispetto ai trattamenti basati sui sintomi.
Una caratteristica chiave del dolore cronico è la sensibilizzazione centrale, che è caratterizzata da una maggiore attività nei neuroni e nei circuiti coinvolti nell’elaborazione del dolore nel sistema nervoso centrale insieme a una ridotta inibizione e a un inefficace controllo del dolore endogeno. I mediatori infiammatori sensibilizzano i neuroni sensibili al dolore e migliorano la trasmissione del dolore.
I mitocondri sono implicati nello sviluppo del dolore cronico con disfunzione del metabolismo mitocondriale e relativa carenza di ATP, elevati livelli di radicali liberi e meccanismo di buffering del calcio alterato.
Lo stress ossidativo potrebbe contribuire allo sviluppo e al mantenimento del dolore cronico.
Nel sistema nervoso centrale, i radicali liberi possono produrre sensibilizzazione centrale e iperalgesia in assenza di danni ai nervi o infiammazione dei tessuti.
Le neuropatie nutrizionali sono una causa importante e trascurata del dolore cronico, che presentano carenze di vitamine B1, B3, B6, B13, vitamina E e rame di particolare importanza. Diversi nutrienti hanno dimostrato di modulare il dolore, tra cui aminoacidi (triptofano, fenilalanina, carnitina), acidi grassi (acidi grassi omega-3, resolvine, n-palmitoiletanolamide), minerali (selenio, magnesio, ferro, manganese) e vitamine (vitamine B, C, D, E e K).
La nutrizione è fondamentale nella gestione del dolore cronico. Sono stati studiati una serie di interventi dietetici in diverse sindromi dolorose cliniche.
Una revisione di 37 studi clinici, ha rilevato che gli interventi dietetici come la restrizione calorica e il digiuno, le diete arricchite con acidi grassi polinsaturi, le diete a base vegetale a basso contenuto di grassi, le diete ad alto contenuto proteico e le diete di eliminazione hanno generalmente rivelato risultati positivi.
Le scelte alimentari in condizioni di dolore cronico dovrebbero essere basate su alimenti antinfiammatori e antiossidanti, tra cui carboidrati a basso indice glicemico, frutta e verdura, yogurt e olio extra vergine di oliva, legumi e pesce, carne bianca, uova e formaggi freschi settimanalmente e carni rosse o lavorate una volta alla settimana oltre all’integrazione nutrizionale personalizzata.
“Il cibo e la nutrizione sono strumenti fondamentali nel trattamento delle condizioni dolorose e infiammatorie. Ci sono prove convincenti che dimostrano i benefici di una dieta sana composta principalmente da alimenti non trasformati a base vegetale“.
– Dr. Heather Tick; Nutrition and pain.
Phys Med Rehabil Clin N Am. 2015
May;26(2):309-20.
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